●1945年4月12日　第一次奄美大島・喜界島空域制空戦闘

さて1945年3月19日の空戦で敗北を喫した343空（2代目）であったが、それ以降の状況はどうであったろうか。まず開隊時第3航空艦隊の指揮下にあったのだが、4月1日に5航艦に編入された。理由は当時作戦が開始された「菊水作戦」の援護の為であったが当然ながら特攻作戦参加ではなく支援、つまり特攻機の前路哨戒を目的とした。（後にB29迎撃もする）

4月8日に司令部が鹿屋（九州鹿児島南端）に移動、第1次特攻隊突撃路制空は4月12日に開始される。AM10：43に戦闘701、301の合計44機が発進、途中で10機が不調の為引き返したが2時間後の12：40あたりに喜界島南方空域に侵入し、そこでアメリカ海軍航空母艦ホーネットのVBF17のF6F群12機を発見し次いで同VF17のF6F群12機、同ベニントンのVF82のF6F群12機、同VFM112のF4U群12機、合計48機と空戦に入った。

戦闘終息は13：15。

帰還したアメリカ海軍（海兵隊）のパイロットの戦果は、VBF17が13機を撃墜、VF17も13機と言うもので、また海兵隊のVFM112は20機（別に撃破6機）の大量撃墜を報告、遅れてきたベニントンのVF82も4機のスコアを主張、総スコアで50機であった（但し、1部に特攻機とその援護機も含まれる、事実97艦攻や零戦もスコアの中に含まれていた）。日本の343空側の報告はF6Fを20機、F4Uを3機の合計23機撃墜（不確実3含む）。

単純戦果比較だとアメリカ軍23機、日本軍50機の損失となるが例によって損失比較で、ある程度正確な結果が出ると思われる。

結論とすれば、日本側の未帰還機は戦闘301が9機、701が1機の合計10機の損失で戦死者は10名。
アメリカ側の損失はVBF17のF6F 1機とVF82のF6Fが1機（パイロットは救出）の合計2機で戦死者は1名。
・・・・・・・・ここでもまた敗北を喫したわけであるが、アメリカ側のパイロットは紫電改の旋回性能の良さと速度の速さを認めていたものの「組織性が欠けていた」と報告しており、現に戦闘301指揮官菅野の悪い意味での猪突猛進ぶりが日本側の報告でも見て取れるのであった。

●1945年4月16日　第二次喜界島空域制空戦闘

早朝AM6：35に戦闘301が16機、戦闘701が8機、戦闘407が12機の合計36機発進したが途中で3機が引き返したため33機となる（更に1機が引き返した可能性あり）。
8：15にアメリカ海軍航空母艦バターンのVF47のF6F 12機（戦闘詳報では16機）を奄美・喜界島の中間地点高度6000ｍにて発見。しかしながら先に攻撃位置に着いたのは空母ホーネットのVF17 F6F 8機で後上方の優位から襲いかかってきた。さらにVF47と同2個小隊8機が空戦に加わった。

戦闘終息はAM8：30

日本の343空の報告では3機撃墜であったが、アメリカ軍の損失は実際は被撃墜ゼロで2機が戦闘以外で失われている。逆に343空の損失は深刻であり戦闘407が6機撃墜され同301も3機が撃墜されて合計9機（うち自爆1機）、戦死者9名であった。

●1945年5月4日　第三次喜界島空域制空戦闘

記録が少ないため、ほとんどの書籍に第三次制空戦闘は掲載されていないが珍しく343空が優位位置からの戦闘を開始した空戦である。離陸はおおよそAM6：00で戦闘701が12機（推定）、戦闘301が16機、戦闘407が8機。
喜界島上空の1000ｍ下方にてアメリカ海軍航空母艦ランドルフのVBF12のF6F群12機を発見、優位より空戦に入った（時間は不明だがAM8：00前くらいか）。次いで航空母艦ヨークタウン所属のVF9のF6F 2機が空戦に加わる

戦闘407の市村大尉は「（上空待機から攻撃に移った戦闘301をみて）典型的な編隊攻撃で一方的に12機を撃墜・・・・」としているが結果は以下の通りであった。343空の報告では13機撃墜、損失は6機（各飛行隊2機ずつ）、アメリカ軍の戦果報告ではVBF12が10機、VF9が2機を撃墜、損失はゼロ。

損失比較では日本側が6機（6名戦死）、アメリカ側がゼロ（戦死・負傷者なし）・・・・・・・優位位置から攻撃し編隊空戦の御手本のような戦い方であったハズなのだが・・・・・・・・・・。
12機撃墜を回想した市村大尉は何を持って撃墜と判断したのだろうか？

続く予定